دیپلماسی آمریکا از همان آغاز شکل‌گیری‌اش با تناقض میان اعلامِ تعهد و عملِ واقعی مواجه بوده است. پس از جنگ جهانی اول، رئیس‌جمهور وودرو ویلسون برای پیروزی در انتخابات شعار صلح می‌داد، اما کنگره آمریکا امضای پیمان ورسای و عضویت آمریکا در جامعه ملل را رد کرد، اقدامی که باعث تضعیف نظام صلح پساجنگ شد و به شکست اهداف ویلسون انجامید.